まず、百物語について解説しようか。

…その日、私は人気のない山道を車で走っていた…。

ゆらゆら

百物語ってのはね……儀式なんだよ。

おはよう。
アイスが死なない、というのは充分怪談になったでしょうに。

ぴちゃ・・・ぴちゃ・・・

…暗かった。
吸い込まれそうな闇の中を、私はただただ走っていた。

その日の月は、見えないはずだった･･･

本当に、呼び寄せる為の……かくりよとうつしよを繋ぐ為の、儀式なんだ。

古くから伝わる、ね。

百物語りか。

青行灯…100物語の語り部。
だが、やる事がないので占い師として暗い路地にいた…。

「ちょっとそこのお嬢さん…。」

何話同時に話してるのだ。

だけど、私にはその月の「存在｣が空からの視線のように感じられた。

見上げた空は新月で、当然星だけが輝いていたのだが、

確かに、キチンと完遂しないで、中途半端だとキケンだな。９９話目なんて一番危なそうだ。

だから、私が彼女を見つけてブレーキを踏めたのは、もう彼女が車の目前にまで迫ったときだった。

間に合うはずもなかった。

驚愕の表情を浮かべたまま、彼女は固まっていた。
私も固まっていた。

「…貴女には、良くないことが起きるよ。」

この村には人狼がいる……。
なのに……。

黒いベールに包まれたような月の存在が、そこにはありありと感じられた。

話を終わらせた人から投票すればいいのでしょうか。
それとも時間内にどうやっても終わらせられない人からにするべきなのでしょうか……。

そのとき私は気づいたのだった。
月のあるべきはずの場所に、あるはずも無い星があることを。

めきり、と鈍い音が響いた。

肉と骨の潰れる嫌な感触が、タイヤを通じて確かに私にも伝わってきた。
震えが…止まらなかった。

違う、違う。
百物語ってのは……一話終わるごとに蝋燭を吹き消していくのさ。

ろうそくを、ね。

「俺に村人だと証明されたからなぁ……。」
そうなると、どうなるか分かるかい…。ヒッヒッヒッヒッヒ……。

＞語り手
そう。蝋燭がすべて消えたときに……。
儀式としてはね。

だから、話が終わった後……ろうそくに投票するのが正しいんだよ。

そうして車が止まったのは、彼女を轢いてから…数十メートルも先まで走ってからだった。

それだけ、スピードが出ていたのだ。

私は、しばらく動くことができなかった。

星をじっと見詰める私のうなじの毛が「ざわり」と立ち上がるのが感じられた。

俺の物語が終わるのは二日後の夜が終わってからさ……。
百目…あんたぁ村人だ。先に地獄で待ってるぜ。

どれほどの時間、そうやって固まっていたか…。
いや、あるいは一瞬にも満たない時間だったかもしれない。

私は、それでも働かない頭を奮い起こし、車を降りた。

なるほど。青行灯の話はここで終わりのようね。
狩人がいない村なのだから。

なんか、手招きされているようだね。

赤い星は瞬きもせず、ただ煌々と光を放っていた。
見つめる私の瞳にも赤い光が反射した。

ヒッヒッヒッヒィ……。

真っ暗な闇だった。
車のライトだけがこの世界に存在し得る唯一の光だった。

ふふ、さしずめ青行灯は井戸の底から差し招くお菊さんなんだな、

この際、私の物語もそろそろ始めてみましょうか。
私が霊能者になってしまった、という書き出しからして幸福な結末の予想できない物語を。

クックック……。